Single malt, blended e bourbon: a diferença no copo e preço

Todo whisky nasce de um cereal fermentado, destilado e envelhecido em madeira. O que muda de um tipo para outro são três decisões: qual cereal, quantas destilarias e que barril. Essas três decisões explicam quase toda a diferença de sabor, e boa parte da diferença de preço.

Single malt: uma destilaria, só malte de cevada

Single quer dizer uma única destilaria; malt, que o cereal é 100% cevada maltada, destilada em alambique de cobre. Não quer dizer “de um só barril”: um single malt comum mistura dezenas de barris da mesma casa para manter o estilo constante. É o tipo com mais personalidade, porque cada destilaria tem a sua água, o seu alambique e a sua tradição de barril. Também é o mais caro, porque o processo é menos eficiente e o estoque envelhece devagar.

O sabor varia mais dentro do single malt do que entre ele e os outros tipos: um Speyside frutado, um Highland encorpado e um Islay defumado têm menos em comum entre si do que um blended tem com outro.

Blended: a arte de misturar

O blended combina maltes de várias destilarias com whisky de grão, feito de milho ou trigo em coluna, mais leve e mais barato de produzir. O malte dá o caráter; o grão, a maciez e o volume. Johnnie Walker, Chivas, Ballantine’s e Buchanan’s são blends. Há preconceito bobo contra eles: um blended bem feito é redondo, fácil de gostar e imbatível em preço. Um blended malt é a variante sem grão, só maltes de casas diferentes, como o Johnnie Walker Green Label e o Monkey Shoulder.

Bourbon: milho, carvalho novo e doçura

Bourbon é americano por lei, tem pelo menos 51% de milho e envelhece em barril de carvalho novo, tostado por dentro. Esse barril virgem entrega muito mais baunilha, caramelo e canela do que um barril reutilizado, e faz o bourbon amadurecer rápido: um bourbon de 4 anos pode parecer mais velho do que um escocês de 10. Não há idade mínima; “straight” garante pelo menos 2 anos. Costuma ser vendido a 45% ou mais. O Tennessee whiskey é um bourbon que passa por filtragem em carvão antes de envelhecer, o que o deixa mais macio; Jack Daniel’s é o exemplo. O rye troca o milho pelo centeio e ganha pimenta, secura e menos açúcar: é o whisky dos coquetéis clássicos.

Quanto cada tipo custa hoje

A tabela abaixo é dos nossos registros: a mediana do preço de sempre dos rótulos de cada tipo que acompanhamos, e a nota média que a crítica dá a eles. Ela muda conforme as lojas mudam.

Repare no que a tabela diz e no que ela não diz. O bourbon tem nota média 8,36 e preço típico R$ 217; o single malt, nota 8,48 e preço R$ 580. A diferença de nota é pequena; a de preço não. Isso não faz do single malt um mau negócio: faz dele uma compra de gosto, não de eficiência. Quem quer “o melhor por real” começa pelo bourbon e pelo blended bom.

Qual escolher em cada situação

• Primeiro whisky para beber puro: um bourbon doce ou um Speyside frutado. Veja os melhores até R$ 200.
• Para a semana, com gelo ou highball: um blended de 12 anos. Ninguém percebe o gelo, e o bolso agradece.
• Para um jantar ou um presente: um single malt de xerez, das Highlands ou de Speyside, entre 12 e 15 anos.
• Para quem já bebe e quer emoção: um Islay turfado, ou um cask strength de qualquer tipo.
• Para coquetel: rye no Manhattan e no Old Fashioned; bourbon no Whiskey Sour; blended no highball.

Três mitos que custam dinheiro

• “Blended é whisky ruim.” Blended é uma receita, não um nível de qualidade. Há blends de 21 anos com nota acima de muitos single malts.
• “Bourbon é doce enjoativo.” Alguns são. Outros, como os de alto teor ou os de centeio na receita, são secos e apimentados.
• “Single malt com idade é sempre melhor.” Idade é uma característica, não uma nota. Um 10 anos vibrante ganha de um 18 cansado, e custa um terço.